4日8时许，救援人员在“东方之星”船底切割第三个探孔，继续进行生命探测。
在现场指挥救援的中国船级社武汉分社总经理王志刚说，在船体底部切开一个探孔，就是为了探测生命，有生命迹象就立刻打开孔盖救人，没有生命迹象就马上封上。“救人是第一位的。”
王志刚说，开孔是探测生命的最后一招，此前救援人员已通过生命探测仪反复探测，没有发现生命迹象，就只能开孔直接看，确保万无一失。
王志刚表示，按照国际惯例，把72小时作为生命的标准线，在此之前要千方百计确定有无生命；如果72小时到了，确定没有生命，再把船翻过来，这是对生命的尊重。
目前，救援人员已打开两个探孔，但均未发现生命迹象。
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释疑：切割和扶正哪个方案好？
除了切割船体的救援方案，还有一个方案是依靠两艘500吨打捞船，把船首、船尾拎起来以后，然后再进行一个扶正，再进行搜寻。这个方案可能是最彻底、最终的方案。
对于两个方案的优缺点，中国军事专家李杰3日对《环球时报》记者表示，从人员救援的角度来说，可能切割三个舱室的方案更加有利，这样更便于救援现场的上百潜水员展开救援。
特别是扶正的过程中，会对船体内部可能存在的气舱造成影响，或导致气体泄漏，特别是对可能幸存的受困人员造成二次伤害。如果在确定仍存在幸存者的情况下，仍然以第一方案为宜。
另外，对船体进行扶正的工程难度远比对其进行固定然后破舱的难度更大、耗时更长，在分秒必争的救援中，可能会延误救援时机。
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