随着全球化的快速发展，国际竞争愈加激烈，不仅表现在市场竞争、国家基础、生产力水平等硬实力要素上，软实力要素的影响和作用也逐渐扮演导向和关键作用，其中，一国在国际舞台上的呈现的国家形象对国际竞争力也正在发挥着重要影响。
本文在利用瑞士洛桑国际管理发展学院（IMD）和世界经济论坛（WEF）的1996-2012年国际竞争力数据库的基础上，对国家（海外）形象这一软指标进行分析。这一指标是根据IMD和WEF的全球问卷调查得出的，具体含义是指对一国的国家海外形象在世界经济活动与经营上具有积极作用的水平测度，指标的取值范围是0-10，其中“0”代表国家海外形象对经济活动与经营发展没有什么积极作用，说明国家海外形象差；反之，“10”代表具有优良的国家海外形象。
影响国家形象的因素有哪些？
IMD数据库里国际竞争力有206个硬指标和117个软指标。其中，国家形象与52个软指标的相关系数在0.5之上，相关系数在0.7之上的就有14个指标。相关性最大的指标是全球化态度是否积极，相关性高达0.79。另外，国家形象还主要与贸易自由化、政府管理科学性、金融效率、民族文化这四个方面密切相关。如果一国在这四个方面表现优异，那么该国应该具有良好的国家形象。
国家形象与硬指标的相关性远没有与软指标的相关性高，主要与基础设施建设、经济社会发展、政府管理、金融设施建设、教育水平、科技水平六个方面的硬指标相关。其中，与铁路网密度之间的相关系数最高，为0.42，相关系数在0.3之上的仅有17个指标。
对国家形象的影响因素进行分析，可以将影响因素划分为八个方面，分别为经济发展、政府管理、基础建设、金融建设、能源消耗、人口结构、科技发展、教育水平。
基于59个国家和地区（注：进入IMD和WEF基础上的1995-2012年国际竞争力数据库的共有59个国家和地区）平均状况进行分析，经济发展、政府管理、基础建设、金融建设、能源消耗是影响国家形象的核心因素，而人口结构、科技发展、教育水平是外围因素。科技发展中的人均计算机数、互联网络线路成为影响因素，而科技投入类指标中的重要指标如研究与开发经费占GDP比重、研究与开发人员并没有成为影响因素。同样，教育水平中人文发展指数、英语熟练程度成为了影响因素，而教育投入类指标（学生教师比）并没有成为影响因素。因而，从整体来看，对于国家形象的评断主要是基于产出指标进行的，而对于投入指标的关注较少，换句话说，在评价国家形象时，“重产出，轻投入”的影响比较突出。
发展层次不同的国家，这八大影响因素也呈现不同的结构。对于发达国家和地区来说，经济发展、政府管理、基础建设、金融建设、人口结构和科技发展是显著的影响因素，而能源消耗、教育水平并不构成影响因素。发达国家的金融建设更为受到关注，这与发达国家拥有高度发达的金融机构、种类繁多的金融产品的现状密不可分。因而，在对发达国家的国家形象进行评判时，更多地关注其金融建设的现状，以判断其高速发展的金融机构是否蕴含着危机，是否有损国家形象。同时，也更加看重科技投入，这与发达国家硕果累累的科技成果密不可分，发达国家更容易使人们相信其在科技上的投入会取得成功，会带来经济效益，从而有良好的国家形象。
而对于发展中国家来说，仅有四大因素对其国家形象有显著的影响，分别为经济发展、金融建设、人口结构、教育水平，而政府管理与科技发展并没有发挥突出的影响力，一个可能的原因是其政府管理与发达国家相比变异较大，另一个原因是其科技水平还不为人认可，因而在评价一国形象上没有产生稳定的影响力。相反，教育水平在评价发展中国家时更被关注，原因是其教育水平较低，仍存在提升的空间，并且随着经济发展水平的提高教育水平的变化也较大，因此对国家形象产生了较大的影响力。
中国国家形象排名
按2007-2012年期间国家形象年平均得分对59个国家和地区进行排名，排在前9名的分别为：新加坡、卡塔尔、瑞士、智利、加拿大、香港、瑞典、澳大利亚、奥地利，可以认为这9个国家和地区具有十分良好的国家形象。而在1996-2012年期间，国家形象年均得分在8分以上的国家和地区有新加坡、卡塔尔、智利、加拿大、香港，瑞士、瑞典在1996-2006年期间国家形象得分为8分以下，在2007-2012年期间上升到8分以上。
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